Pocas personas saben que, desde la comodidad de una cama, se dio uno de los pasos más grandes e importantes en las ciencias exactas. O al menos eso dice el mito… 

En el siglo XVII el joven filósofo francés René Descartes se encontraba enfermo. Debido a su precaria salud desde bien pequeño pasaba innumerables horas en cama que aprovechaba para pensar en filosofía, matemáticas….

Pasaba los días y las horas con su vista perdida en el techo hasta que un día fue una mosca a cruzarse en su mirada, se quedó siguiendo la trayectoria de la mosca que se paseaba erráticamente por todo el techo de su pequeña habitación en Francia. Tras perderla y volverla a encontrar varias veces se preguntaba si se podría determinar la posición que tendría el insecto cada instante. Pensó que si se conociese la distancia a dos superficies perpendiculares, en este caso la pared y el techo, se podría saber.

Dando vueltas a esta idea se levantó de la cama y en un trozo de papel dibujó dos rectas perpendiculares: cualquier punto de la hoja quedaba determinado por su distancia a los dos ejes. A estas distancias las llamó coordenadas del punto: acababan de nacer las Coordenadas Cartesianas, y con ellas, la Geometría Analítica.

Esta forma de ubicar puntos en un plano se llamó «coordenadas cartesianas» en su honor. Resulta quizás curioso que se llamen coordenadas cartesianas y no descartesianas o algo así. Esto es porque en aquella época era común que los académicos latinizaran sus nombres para tener un aire más pomposo. El de René Descartes era Renatus Cartesius y de ahí el nombre de las coordenadas cartesianas.