Samuel Loyd (1841 – 1911) está considerado el más grande creador de acertijos de EEUU. Aprendió a jugar al ajedrez con 10 años, a los 14 publicó su primer problema de ajedrez y en pocos años se le reconocía como el mejor compositor de problemas de ajedrez del país. Después de los 30 años Loyd comenzó a perder interés por el ajedrez y se concentró en los acertijos matemáticos. Durante el transcurso de su vida Loyd publicó solo un libro sobre estrategia de Ajedrez, a su muerte su hijo publicó un número de colecciones con los acertijos de su padre, entre ellos, una gigantesca Cyclopedia of Puzzles.

A continuación dejamos recogidos algunos de sus acertijos:

1. Good Luck

Con dos cortes rectos divida la herradura en siete partes, dejando un agujero en cada trozo.

2. El sobrino enfermo
He aquí un problemita de parentesco. El tío Reuben estaba en la gran ciudad para visitar a su hermana Mary Ann. Caminaban juntos por una calle de la ciudad cuando pasaron ante un pequeño hotel.
– «Antes de alejarnos», dijo Reuben a su hermana, «me gustaría detenerme un momento y preguntar por un sobrino enfermo que vive en este hotel».
– «Bien», replicó Mary Ann, «como yo no tengo ningún sobrino enfermo del que deba preocuparme, me volveré a casa. Podemos continuar nuestro paseo esta tarde».
¿Cuál era la relación de Mary Ann con ese misterioso sobrino?

3. Las cuatro fugas

Todos los aficionados a los acertijos conocen el antiguo problema del hombre que tenía que cruzar a un zorro, un ganso y un repollo hasta el otro lado del río en un bote que sólo podía llevar a dos por vez. La historia de las cuatro fugas, igualmente antigua, está construida de manera similar.
Se dice que cuatro hombres se fugaron con sus amadas, pero al llevar a cabo sus planes se vieron forzados a cruzar un río en un bote que sólo podía llevar a dos personas por vez. En el medio de la corriente, tal como lo muestra la ilustración, había una pequeña isla. Parece que los jóvenes eran tan celosos que ninguno de ellos permitía que su futura esposa permaneciera ni un segundo en compañía de otro hombre u hombres a menos que también él mismo estuviera presente.
Tampoco ninguno de ellos se avenía a embarcarse solo en el bote cuando hubiera una muchacha sola, en la isla o en la costa, si esta muchacha no era aquella con la que estaba comprometido. Este hecho nos hace sospechar que las muchachas también eran celosas y temían que sus compañeros huyeran con alguna de las otras si se les daba la oportunidad. Bien, fuera como fuese, el problema consiste en descubrir cuál es la manera más rápida de hacer cruzar el río a todo el grupo.
Supongamos que el río tiene doscientas yardas de ancho, y una isla en el medio en la que pueden permanecer todos.

¿Cuántos viajes debe hacer el bote para cruzar a todas las parejas según las condiciones impuestas?

4. Matrimonios enemistados
En esta versión, un grupo de tres matrimonios que regresan de un «picnic» se ven obligados a cruzar un río en un pequeño bote. El bote sólo puede llevar a dos por vez, y ninguna de las damas sabe remar.
Ocurrió que el párroco Cinch, un predicador popular, se había enemistado con los otros dos caballeros del grupo. Como resultado, la señora Cinch estaba desavenida con las otras damas.
¿Cómo es posible que los caballeros lleven a todos al otro lado del río de tal modo que ninguna de las partes enemistadas crucen juntas o permanezcan, al mismo tiempo, en cualquiera de las dos riberas?. Otro rasgo curioso de las tensas relaciones de esta historia es que ninguno de los caballeros debe quedar en cualquiera de las dos riberas acompañado de dos de las damas.
El acertijo consiste sólo en ver cuántas veces debe cruzar la corriente el pequeño bote de dos plazas para transportar a todo el grupo.

5. Tácticas militares

Demuestre de qué modo puede una división militar entrar por la puerta número I, marchar a través de las sesenta y cuatro casillas y salir por la otra puerta tras haber pasado bajo el arco de triunfo.

Muchos recuerdan la sensación que causó el general Winfield Scott cuando le dijo al Secretario de Guerra Stanton. «Aunque tenemos muchos comandantes capaces de hacer marchar una división de soldados por un parque, ¡ni siquiera uno de ellos sabe lo suficiente de tácticas militares como para poder sacarlos de allí!” El comentario fue aceptado como una mordaz crítica de lo que todo el inundo llamaba la habilidad de nuestros soldados para desfiles festivos.
Sé que el general Scott era un excelente ajedrecista, y ahora recuerdo haber ideado un curioso acertijo ajedrecístico que pretendía presentarle, si se daba la ocasión, para ilustrar las tácticas mili tares de una división de soldados que debía atravesar un parque público.
No demanda conocimientos de ajedrez, ya que se trata de un acertijo simple, pero para facilitar la explicación me he tomado la libertad de dividir el parque en casillas para que se asemeje a un tablero de ajedrez. El problema, sin embargo, es muy interesante. Hay que mostrar de qué modo una división entraría por la puerta número 1, marcharía por todas las casillas, por debajo del arco del triunfo y saldría finalmente por la puerta número 2, describiendo el menor número de giros posible.

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